Гейша [芸者], в переводе 芸 [gei] - искусство и 者 [sha] - исполнитель, человек искусства. В современном понятии гейши представляют из себя женщин, которые развлекают своих поситителей танцами, пением. Изначально было понятие taikomochi [太鼓持], мужчина гейша, которое пошло с 13 века. Taikomochi обычно находились при дворе феодалов и исполняли развлекательную роль, приемущественно в виде танцев, а так же вели чайную церемони. Позже, примерно в 16 веке, они стали известны как "расказчики историй". Менялись времена, менялись и нравы, и в итоге, когда уже стали не актуальны истории, они просто превратиль в hōkan [幇間], что можно перевести как шут. В 1751 году появились первые гейши женского пола, которые в то время назывались geiko [芸伎], которые при своём первом появление произвели настоящюю "революцию". Taikomochi стали не актуальны, выдвинув на первый план geiko, в последствии geisha использовалось только для обозначения женщин. Так же есть термин maiko [舞子], который буквально переводится как танцующая девочка. Именно майко стали стереотипом образа гейши для западных стран.
Бытует мнение, что гейши, ето обозначение проституки по-японски, но ето совсем не так. Задача гейши развлекать клиента, танцы, пение, игра на музыкальных инструментах, их етому обучают с самого младшего возраста, иногда лёгкий флирт, и сексуальный контакт происходить лишь по инициативе самой гейши. Различие видно даже в одежде, основное, ето то, что гейши повязывают оби (пояс) сзади, в то время как ойран (проститутки) завязывают его спереди, а так же ойран имеют более броские причёски и более отбеленные лица, практически без использования других цветов (кроме белого).
Kisaeng, ето гейша по-корейски. Впервые появились при династии Goryeo в 918 году. Кisaeng были обучены поезии и прозе, помимо развлечение они умели оказывать медицинскую помощь и быть сиделками.